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À Kisangani et dans l’ensemble de la Tshopo, l’élevage des escargots constitue une activité à fort potentiel, à la fois alimentaire, économique et environnemental. Dans une région caractérisée par un climat chaud et humide et où les populations consomment déjà les escargots issus en grande partie du milieu naturel, l’héliciculture offre la possibilité de passer progressivement du simple prélèvement à une production maîtrisée et durable.
Pour les ménages, les jeunes et les femmes, cette activité peut représenter une source complémentaire de revenus et de protéines animales. Elle présente l’avantage de pouvoir être développée à petite échelle, avec des espaces et des investissements relativement limités, avant d’être progressivement agrandie en fonction de l’expérience acquise et des débouchés. Organisée autour de petits producteurs et de coopératives, elle peut ainsi contribuer à la diversification des activités économiques locales.
L’élevage présente également un intérêt environnemental. En développant une production domestique et professionnelle, il devient possible de réduire la pression exercée sur les populations d’escargots prélevées dans les forêts et les autres milieux naturels. L’enjeu est donc de transformer progressivement une ressource exploitée dans la nature en une véritable filière locale, capable de produire régulièrement, de créer des revenus et de préserver davantage les ressources naturelles.
Pour DOKAS, cette activité s’inscrit naturellement dans une vision de ferme diversifiée et intégrée. Aux côtés de l’agriculture, de la pisciculture, de l’élevage des volailles, des lapins et des aulacodes, l’héliciculture peut constituer une nouvelle composante de son modèle agroalimentaire. DOKAS pourrait produire des escargots destinés à la consommation, développer des reproducteurs pour d’autres éleveurs, expérimenter leur transformation et les valoriser dans son espace de restauration.
L’intérêt de DOKAS ne serait donc pas seulement de produire des escargots, mais de contribuer à structurer une filière. Le site pourrait devenir un espace de démonstration et de formation pour les jeunes, les femmes, les producteurs et les coopératives souhaitant se lancer dans cette activité. À terme, DOKAS pourrait accompagner un réseau de petits producteurs autour de Kisangani, en mettant à leur disposition des connaissances, des reproducteurs, des conseils techniques et des débouchés commerciaux.
L’héliciculture rejoint ainsi la philosophie de DOKAS : partir des ressources locales, expérimenter des activités accessibles, créer de la valeur sur le territoire et transformer progressivement de petites initiatives en opportunités économiques durables. L’escargot, souvent considéré comme une ressource ordinaire, peut ainsi devenir un produit agricole, alimentaire et entrepreneurial à part entière pour Kisangani et la Tshopo.
DOKAS peut faire de l’escargot non seulement un produit d’élevage, mais le point de départ d’une nouvelle chaîne de valeur locale : produire, former, transformer, commercialiser et créer des revenus.
